故事发生在当代的上海。陆敏（肖博 饰）是一名面临高考的高中生，由于没有显赫的家庭背景，能否考取重点大学，将来找份好的工作，成了他当前心中的最大负担。他妈妈芳芳（宋丹丹 饰）是典型的上海家庭妇女，过日子精打细算，毎天热衷于参加电视台各种有奖知识竞赛，家里大到冰箱洗衣机，小到肥皂洗衣粉，都是她参加这些活动搬回家的。陆敏的爸爸大义（傅彪 饰）下岗后频频参加各种再就业培训，但毎逢面试准砸锅，好不容易找到一份陪酒员工作，也因不胜酒力被送进医院。就这样，一家三口奔波在各自的考场上，面对生活的种种困忧，他们象大多数家庭一样，别无选择......
阿细（张家辉 饰）是一位名不见经传的泊车小弟，一次偶然中，他同旧日好友扒房（李灿森 饰）重逢，欣喜之下，阿细亦找到了自己未来的道路。就这样，阿细经扒房介绍，来到了阿查（吴镇宇 饰）所经营的讨债公司工作，然而，对于阿查的为人，阿细不敢恭维。 一次行动中，阿细的聪明机灵得到了某黑道大哥的赏识，联系了两位好友，阿细决定“跳槽”。在黑道大哥的帮助之下，阿细成立了自己的讨债公司，并将公司经营得风生水起，自己也因此而遇见了命中注定的情人。不幸的是，阿查并不愿意放过背叛自己的阿细，他设计陷害阿细，让他陷入了人生的低谷。
