奥斯卡（大卫·本奈特 David Bennent 饰）的家庭有些荒诞。他的母亲和自己的表弟相恋，由于近亲不能结婚，所以被迫嫁给了一位商人。奥斯卡是谁的孩子只有他母亲知道。在他三岁生日那天，母亲送了他一面铁皮鼓。奥斯卡十分喜欢，整天挂在脖子上敲。 一天，奥斯卡躲到桌子底 下玩的时候发现了母亲与舅舅的秘密，他认为成人世界充满了欺骗，于是决定不再长大。当奥斯卡从楼上跳下时，奇迹发生了，他从此不再长高，身高永远只有三岁的水平！ 奥斯卡还意外获得了一种神秘的能力――高分贝的尖叫。当看到母亲与舅舅幽会时，他会爬上钟楼，用尖叫震碎所有玻璃；当老师责骂他时，他的尖叫震坏了老师的眼镜。奥斯卡维持着三岁的身高水平慢慢长大。
菜鸟警察威尔（希米什·帕特尔饰）和他的流氓搭档特里（约瑟夫·高登-莱维特饰）在一个犯罪现场（由他们自己制造的）意外发现一百万美元，从而颠覆了他们生活的这个小镇。 在这二人不明智地决定盗取钱财之后，社区中的居民都被吸引参与争夺这笔巨款，从怀孕的妈妈（莉莉·詹姆斯饰）到理疗师（西蒙·雷克斯饰）到虾公司老板（蒂姆·布雷克·尼尔森 饰），每个人都了解到，他们为了这笔钱到底牺牲了多少。
