1996年度NHK的大河剧《秀吉》是继1965年《太阁记》后又一部部以秀吉为主角的作品，亦是大河剧中最叫好又最卖座的一部。本剧以堺屋太一的‘秀吉’、‘丰臣秀长’与‘人与鬼 信长与光秀’三部作品为蓝本，前三十话着重刻画秀吉从贫民，凭借过人的智慧和永不放弃的斗志，得到时称“尾张大傻瓜”的织田信长赏识，并在信长的天下布武之道上出人头地的故事。第三十话被誉为最为经典一集，渡哲也饰演的信长在本能寺的火光中自刎而死，武者情怀笔者亦颇感动。后十九话描绘了秀吉击败光秀，胜家，降服德川，终而成为日本第一人的故事，然而本剧对秀吉的美化极为明显,秀次一家惨杀及晚年出兵朝鲜失利的阴暗面皆未描写,出兵朝鲜则全推给石田三成的阴谋和馋言,石田三成变成一切恶事的元凶｛NHK表示系顾虑到中国大陆和韩国民众的感受而作此修改。剧中人物刻画极为成功，主要演员如渡哲也，竹中直人表演有可圈点处，战争刻画精彩，情节紧凑，只是不熟悉日本文化的话或许难有强烈共鸣。
本剧改编自同名畅销小说系列，以祠堂学院全宿舍制男子校为背景，描写细腻复杂的少年情感。二年级的小牧与高岭之花义一隐瞒交往，却因自卑与猜忌造成心的距离。三年级的野崎不断靠近小牧，让义一心生嫉妒。与此同时，校内还有其他少年之间暧昧却真挚的情感在悄悄滋长：暗恋却无法告白、执着却得不到回应、温柔却不被察觉，多组感情交错展开，是一部充满青春气息与隐忍爱意的校园爱情故事。
九一八事变爆发后，留学日本的青年沈云回国效力，却遭遇沈家被日本人竹上灭门的惨剧，而沈云也被日本人陷害入狱，死期不远。为了复仇，沈云假死逃过一劫，忍痛和初恋吴楚琳分手，并改名华明翰，加入中统，与救命恩人兰亭舒扮演假夫妻、收养十岁女孩晶晶后去往上海执行潜伏任务。 七年后，华明翰表面上是上海租界巡捕房的总探长，实则是让日本人闻风丧胆的“冰锋”，他带领华兴社成员周旋于波诡云谲的局势中，粉碎了日本人在华的重重阴谋。 与此同时，朝夕相处的兰亭舒爱上了华明翰，而华明翰心中却只有吴楚琳。然而，当吴楚琳再次出现认出他就是昔日恋人沈云时，为了大义，他只能再一次推开吴楚琳。直到吴楚琳被日本人炸死，他才知道她就是一直报道冰锋事迹的记者曙光。 祸不单行，养女晶晶和兰亭舒先后在抗日行动中牺牲，华明翰亦得知兰亭舒的真实身份是共产党，对国民党彻底心死的他毅然退出中统，带领华兴社加入新四军，开始了新的抗日征程。
