在东京挣扎求生、始终无法走红的短篇小说家鹿野典夫，正为人生低谷感到迷茫时，突然接到父亲洋二郎去世的噩耗。他回到名古屋老家，临时接手了父亲留下的咖啡馆“咖啡馆羁绊”。然而，尽管店员亚希菜和常客小山田极力挽留，典夫仍决心关闭这家店。 就在这时，咖啡馆迎来了一位位心怀困扰的客人：因社交网络攻击而烦恼的年轻天才企业家、因妈妈友关系而困扰的主妇、身患阿尔茨海默症的老妇人和她的家人、在个人主义中挣扎的中学生…… 随着与客人们的相遇，典夫逐渐意识到“咖啡馆羁绊”存在的意义，以及伙伴的重要性。从母亲口中，他得知了父母年轻时在这家咖啡馆相遇相恋的故事，也理解了已故父亲对这家店倾注的深厚情感。 是继续追逐成为小说家的梦想，还是守护“咖啡馆羁绊”？典夫最终决定直面内心，做出忠于自己的选择。
九一八事变爆发后，留学日本的青年沈云回国效力，却遭遇沈家被日本人竹上灭门的惨剧，而沈云也被日本人陷害入狱，死期不远。为了复仇，沈云假死逃过一劫，忍痛和初恋吴楚琳分手，并改名华明翰，加入中统，与救命恩人兰亭舒扮演假夫妻、收养十岁女孩晶晶后去往上海执行潜伏任务。 七年后，华明翰表面上是上海租界巡捕房的总探长，实则是让日本人闻风丧胆的“冰锋”，他带领华兴社成员周旋于波诡云谲的局势中，粉碎了日本人在华的重重阴谋。 与此同时，朝夕相处的兰亭舒爱上了华明翰，而华明翰心中却只有吴楚琳。然而，当吴楚琳再次出现认出他就是昔日恋人沈云时，为了大义，他只能再一次推开吴楚琳。直到吴楚琳被日本人炸死，他才知道她就是一直报道冰锋事迹的记者曙光。 祸不单行，养女晶晶和兰亭舒先后在抗日行动中牺牲，华明翰亦得知兰亭舒的真实身份是共产党，对国民党彻底心死的他毅然退出中统，带领华兴社加入新四军，开始了新的抗日征程。
电影《七十二家房客》轰动一时，著名粤剧演员文觉非在电影里扮演的大反派“太子炳”深入民心，其余的经典角色如“三六九”等也脍炙人口，里面的一些台词更成为广东地区的流行俗语。而周星驰也在他的作品《功夫》里对《七十二家房客》的主场景和主要角色进行了艺术加工，向这部经典影片致敬。 新改编的《七十二家房客》主要讲述解放前40年代里广州西关一栋三层楼的大杂院里，“包租公”太子炳、“包租婆”八姑和七十多家房客交织所发生的许多妙趣横生、让人忍俊不禁又发人深省的故事。
