很久很久以前，一场激烈的宫斗大戏落幕，当朝皇后和贵妃一起成为失败者，皇后被打入冷宫，贵妃杨玉儿逃亡。皇后的女儿云靖公主与杨玉儿机缘巧合来到同一家酒馆苟且偷生，遇到了痴心等待未婚夫赶考归来的村姑花蜜。谁知掌柜躲债跑路，酒馆濒临倒闭。没有了存身之处的三女不得不扛下这一切艰难求生，但是来自宫廷的杀机依然没有放过她们！
这是一部具有相当强警示意义的刑侦片，细腻真实地再现了发生在我们现实生活中一个个罕见的凶杀案件。全剧每集讲述一个故事，每集一个案例，且每一个案例的切入角度不同，有因婚外恋引起的凶杀，有因生意场里纠纷而起的灭口，有发生在宾馆里的令人触目的血案…… 发生在普通生活中的杀戮事件如此令人心惊，也含蓄地道出了潜伏在这些杀人案件背后的一些社会根源。
位于渝、鄂、湘、黔四省交界的武陵山地区是历代土匪出没的地方，1949年岁末，中国人民解放军以摧枯拉朽之势席卷大西南后，又向西藏进军。残留在武陵山一带的几路土匪凭借地形复杂，地势险要继续负隅顽抗，妄图将当地新生的民主政权扼杀在摇篮之中。解放军某部营长石忠奉命执行剿匪任务，回到家乡武陵山，却不料卷入了错综复杂的矛盾漩涡之中，从而引发了一段千回百转的感情纠葛和惊险紧张的战斗故事。 龙头山上，匪首张笑凤原是一个官僚的儿媳妇，因不堪忍受父子俩的凌辱，一怒之下枪杀了乱伦的公爹，落草为寇和惯匪陈子铨狼狈为奸残害百姓。 在龚滩冉家塘芭蕉洞的惯匪，父亲冉文通是个老谋深算阴险毒辣的"冉善人"，为了实现冉家永远在龚滩称王称霸的梦想，不惜让儿媳妇用美人计栽陷解放军，而他的儿子冉大兴，则常年蛰伏在深山里，无恶不作。 白水洞的匪首黑鹰，当年曾是一个血气方刚的抗日军官，因在前线杀了不少抗日的上司而遭通缉，逃回家后又遇家父冤死牢中，因而杀了仇人落草为寇，专门劫富济贫。 盘踞在龙头山，白水洞，芭蕉洞的三股土匪，既相互联合又勾心斗角，对于解放军和新建立的民主政权，更是充满敌意。在激烈的冲突中，白水洞的头领黑鹰发现，原来解放军剿匪便衣大队队长石忠，竟是他的嫡亲相抵，而黑鹰的"压寨夫人"又恰恰是弟弟当年青梅竹马的恋人，兄弟俩当年曾一同投身抗日洪流，不想失散多年，竟成敌人。 地下党员余庆奉打入匪窟，匪首张笑凤和马弁阿香竟同时爱上了他，考验与爱意参半，危机与柔情并存。 侦察英雄老连长秦乐天和年轻寡妇许二嫂由军民鱼水情升华为圣洁的爱情，但两人心里的话还没有最后说出口，秦乐天却倒在了匪特的枪弹下，搂着秦乐天染满鲜血的尸体，肝肠寸断的许二嫂欲哭无泪。 秀云自缢身亡，以死相谏丈夫向解放军投降，青山脚下杜鹃花旁，面对秀云的香尸，石忠、石良相对无言。 西南工作团女战士裴萱一直在做着作家梦，她对身旁的英雄石忠由感恩，敬慕发展到暗恋，然而当石忠看见裴萱表达爱恋的情书时，裴萱已长眠在英雄树下的纪念碑中。
本剧反映周恩来从1938年底代表中国共产党同国民党进行国共合作、领导南方局、国统区和南方各省党的工作、军队工作、情报工作、统战工作及宣传文化教育工作。首次全景式展示了皖南事变、重庆大轰炸、双十协、四八事件等重大历史事件，“重庆大轰炸”被再次搬上荧屏。 该剧通过汪精卫投敌，皖南事变，重庆大轰炸，国共在抗日中的冲突，周恩来结识多民主、知名人士、从张冲、张治中、冯玉祥到黄炎培、张澜、马寅初、梁漱溟、陶行知、郭沫若、阳翰笙、胡风、老舍等，许多人是因为认识了周恩来才了解中国共产党。周恩来领导情报工作，王昆仑利用特殊身份，及时了解国民党上层动态，鼓动亲美派、太子派、爱国将领反对投降；阎宝航及时获取德国进攻苏联的情报；胡宗南身边的人准确提供蒋介石闪电进攻延安的情报。
在众多怀疑线索中，赵毅始终觉得那些被人去掉的老照片是一条重要的线索。赵毅把昔日的同学召集到许老师的追悼会上，在老同学的相聚中开始了排查。在毫无进展的情况下，刑警队长张双喜对赵毅的侦破方向产生了质疑。就在赵毅为此而困惑之时，他偶然发现，自己珍藏的那张全班合影与在许静宜家看到的那张全班合影有微小的出入。他珍藏的合影中，他是和全班的高才生叶飞宇并肩站在一起的，而许静宜家中的那张，叶飞宇是和许静宜站在一起的。这究竟是怎么回事？难道这张合影有两个版本？赵毅找到了所有同学家中珍藏的全班合影，证实了这张照片不可能有两个版本之后，赵毅找到案件的突破口，他的昔日同窗好友叶飞宇进入了他的侦察视线。 身为文化局局长的叶飞宇也已经觉察到警方对他的注意，此时他的婚姻也出现了“危机”，他的夫人司马江宁在与他一次“激烈的争吵”之后被赶出了家门。离家出走的司马江宁在叶飞宇的逼迫下作为卧底到了至今还是单身汉的初恋情人赵毅家中。 司马江宁和叶飞宇“离婚”了。在她与赵毅的“旧情复燃”之中，赵毅慢慢理清了头绪，将一个貌似情杀案件的谜底层层揭开，一举破获案件的同时，弄清楚了二十年前发生在鹿州艺专的另一桩悬案。一个品学兼优的女生黄美琪，是如何被分配到本不属于她该去偏远山村，她又是如何嫁给一个相貌丑陋的出租车司机，又如何将自己的老师杀害；一个苦命的女人，由于隐情将刚生下的儿子被母亲活活掐死；一个事业正如日中天的男人，为了仕途杀死了与自己保持了二十年畸形恋情的自己的老师；悬念跌荡起伏，情节出人意料，气愤紧张刺激，剧中通过几个离奇案件，给观众讲述了一个螳螂捕蝉黄雀在后的故事，可是黄雀又成为了猎人的猎物，主要角色中茹萍、左翎、洪剑涛、王奎荣、徐永革、申军谊等演员究竟扮演着什么样的角色呢，谁是螳螂、谁是蝉、谁会是黄雀呢？
