影片讲述两个20岁刚出头，跟中国有些渊源的年轻人重走长征路的故事。男孩名叫Benedict Short，他是中英混血，母亲是中国人，父亲是英国作家Philip Short, 曾写过《毛泽东传》。女孩名叫Margaux De Wilde，她的母亲是加拿大人，父亲是法国人。她读小学时，身为外交官的父母被派往北京，她的童年时光是在中国度过的。
　　两位主人公在北京同一所大学学习中文，他们在这里相识、相爱。在一堂“中国近代史”课上，两人第一次听到老师讲中国长征的历史；他们被那些当年参加红军长征的战士和历经磨难的红军故事所震撼。于是，他们决定骑着摩托车沿着当年红军长征的足迹，亲自去参观那些故事的发生地。然而，他们的决定在最开始，受到了男孩母亲的反对，但是最终还是被男孩说服了，于是在他们临行前，男孩母亲给两位主人公讲述了他们家庭和长征的故事，并给了一些当年的信物，于是两人出发了。
　　两人从长征的起点江西省瑞金出发，沿途经过湖南、广西、贵州、云南、四川等省。他们专程拜访当年参加过长征的老红军和在长征中牺牲的红军战士的后代，听他们讲过去的故事，在当年红军长征经过的地方，他们遇到更多的是跟自己同龄的年轻人，有艺术家、舞蹈家、手工匠人、运动员等。除了遇到这些可爱的人，他们还走过城市、山间、雪山、草地，无数次被中国壮美的山河美景吸引。他们被红军精神和现在人的美好生活所感染，看到了新中国是如何诞生，感受到新中国是如何成为世界第二大经济体的。
　　本片于第八届北京国际电影节纪录片单元获得“特别推荐奖”。

　　对一个人追根溯源并不容易，因为对真实的解读总是存在误差。但过程的记录却充满力量，因为它揭示了某种真相，现实的真相和心里的真相。
　　四年，影像、文字、采访……与陆川和《南京！南京！》相关的记录已堆积如山，各种向度、各种气质，庞杂而粗糙，因为事实的本来面目就是庞杂而粗糙的。
　　电影《南京！南京！》从最初筹备到最后完成共历时四年，这对于导演陆川来说无异于一次长征。在陆川的印象中，这征途从未顺畅过，波折与困难重重是常态，血淋淋的残酷则是它最好的注解。
　　征程始于《可可西里》，在海拔高达4600米的高原荒漠上，陆川默默在心里筹划着“南京南京”的蓝图，那时他只是刚拍第二部电影的年轻导演。2006年，陆川开始为电影筹备，这个在许多人看来是天方夜谭的任务在很长一段时间中没有得到任何投资者的支持。建川博物馆馆长樊建川被陆川的执着精神打动，以个人名义借给后者一百万，当时手写的欠条被陆川嵌在相框里，一直保存着。
　　这一百万给了陆川一剂强心针，却不能堵住剧组长期筹备的开销缺口，投资者的介入显得迫在眉睫。与此同时，电影的立项遇到了很大的困难，基本是石沉大海。陆川给自己定了规矩，在外面找钱也好，立项也好，无论遇到什么问题，回到剧组不能让大家看出来，必须假装高兴，他都做到了。但是18个月的筹备，几乎所有人都开始失去信心，铁打的营盘流水的兵，剧组人员走了一拨，来了一拨，又走了。陆川让美术组写了“死磕”两个大字，贴在剧组里面，他发誓一定要跟这电影死磕到底。
　　立项终于批下来了，星美影业、中影集团等投资方的相继加入使得电影起死回生，可就在一切看上去很美的时候，长春外景地变成了一个巨大的黑洞。
　　电影开机第十天，某网站就刊登了剧本……
　　电影开机第十一天，长春外景地发来最后通牒说要全面停工，电影可能遭受灭顶之灾……
　　剧组原计划十九号转场，但因为外景地不具备拍摄条件，只能被迫停留在天津……
　　所有的一切都在昭示着“前面的路依然艰辛漫长，并且布满不可预料的危险”，陆川心力交瘁，他形容自己像关在笼子里的老鼠。
　　问题并没有解决，原计划在天津的几天拍摄变成了5个月。上千群众演员的调度、废弃化工厂的毒气、报废轮胎燃烧时的黑烟，还有无尽的嘶吼、枪杀、刺刀和眼泪，每一个人都感到筋疲力尽。陆川更是如此，他要面对所有人，还有未知的危险。春节期间，剧组遭遇了可怕的停机，四十多天，外界疯传这部电影完了，后来虽然奇迹般地起死回生，但随时都可能会搁浅的隐忧在一点一点蚕食着信心。阑尾炎、胃溃疡，陆川的身体开始不断地亮红灯。“南京”的体量和难度都远远超出了他的想象，他原以为这是一个十层楼高的事情，但当云雾散开的时候发现它直插云霄。
　　陆川最喜欢看《毛泽东传》里讲长征的部分，戏拍到这个份上，他觉得特别像一次长征。他不仅要带领队伍走出草地，还要为他们找到归宿。他不仅要为这支队伍找到归宿，还要为队伍中的每一个人找到归宿。
　　在绝望的情绪如影随形的日子里，支撑他走完的只剩下本能，活着的本能，活着走出死亡之城的本能。