故事发生在1942年的河南，时值饥荒最严重的年代，年幼的郝玉兰（陈小艺 饰）跟随着父亲加入了逃荒的队伍之中，流落到西安小东门。尽管不至于饿死，但那里的日子依旧十分艰难，无奈之下，郝玉兰嫁给了名为白老四（倪大红 饰）的男人。白老四不仅年龄上比郝玉兰大了二十岁，还带着两个儿子，就这样，郝玉兰还未经历过爱情，便已经成为人妇。
　　尽管现实充满了绝望，但郝玉兰从未放弃过希望和梦想，她替白老四生了五个孩子，靠着伟大的母爱和坚韧的毅力将孩子们拉扯长大。遗憾的是，孩子们并不能理解郝玉兰为他们的付出，家庭之中大大下下的问题和麻烦接连不断，挑战着郝玉兰脆弱的内心。

　　许多年前，因为护士的紧张和疏忽，让三个同时出生的孩子进错了家庭，也由此改写了他们一生的命运。老实厚道的邮政工人陶国栋（傅彪 饰）无法阻止妻子吴家宜追求名利的脚步，失和的夫妻也让他们的儿子陶奇精神受到巨大的打击。公司老总江南下（刘之冰 饰）和妻子靳敏事业有成，家境优渥，可是儿子江涛的血型让这个家庭出现了裂痕。单身妈妈卫华与儿子卫纪周相守度过漫长而平凡的岁月，当她看到江涛的模样，似乎由此勾起了对去世恋人的记忆。
　　三个家庭因为错抱事件，彻底地偏离了原有的轨道，而他们的命运将被再次改写……

　　叶舒心（闫妮 饰）是典型的职场女强人，可为了家庭，她放弃了千载难逢的升职机会，怀孕生子，事业一直停滞不前，终于，当叶舒心再一次看见了升职的指望时，丈夫赵坦（许亚军 饰）亦来到了事业上升期，究竟选择家庭还是事业，叶舒心不知道该如何选择。
　　兰珊（赵子琪 饰）是叶舒心的闺蜜，从小就想要当一名全职太太的她遇见了钻石王老五楚杰（张晨光 饰），便奋不顾身辞去工作嫁入豪门，哪知道婚后迟迟没有怀孕的迹象，焦急的兰珊逐渐失去理智，她的婚姻也遭遇了危机。楚杰的女儿楚胜男（曦子 饰）得知父亲再婚的消息，杀回国内，准备抗议到底，哪知道遇见了名为马赛（盛冠森 饰）的男子，情投意合的两人竟然闪婚，哪知道这一段未经过思虑的婚姻遭遇了无数的考验。

　　1990年代，一座古老的四合院里生活着寡妇谢玉锦（李明启饰）和她的儿女们：大儿子白二黑（何冰饰）憨厚正直，娶了性格倔强的陈小娜（牛莉饰）为妻，陈小娜因遭遇车祸丧失了生育能力，成了求孙心切的谢玉锦一大心病，为此，陈小娜整日疑心重重，引发家庭矛盾不断；二儿子白杰（战卫华饰）因砍伤黑帮老大周龙（安泽豪饰）换来十年牢狱生活，出狱后的白杰本想好好做人，然而不断遭到周龙的暗算和陷害，这让一家人为他操心不已；女儿白玉（李颖饰）在幼儿园当老师，为人心直口快，看不惯嫂子陈小娜的行为，就总是和她对着干。白二黑偶遇患肺癌晚期的刘丹（陈娜饰）和双目失明的盼盼（郜耀平饰）母女两人，想方设法帮助她们，招致陈小娜误会，二人离婚。离婚后的陈小娜与心理医生李少阳感情升温，谁知李少阳竟然是谢玉锦失散多年的小儿子。陈小娜提出分手，与二黑重归于好，并收养了无依无靠的盼盼为女。白杰潜入周龙贩毒集团帮助警方一举捣毁这个窝点，赢得了小娟的爱情。历经波折，四合院里一家人其乐融融。

　　上世纪八十年代初，北方某城。
　　十七岁的杨细妹随母改嫁到罗家，与同一个班的死对头罗莉莉变成姐妹。细妹比莉莉小几天，单纯乐观，而莉莉骄傲好胜。长得高大帅气，带有几分痞气的林飞亚，很招女生喜欢，莉莉也喜欢上他，但两人总爱较劲，谁也不买谁的帐。飞亚和细妹是好哥儿们，走得很近，引起莉莉的妒意，因此冲突不断。
　　部队来学校招兵，细妹入选，莉莉却落选。
　　飞亚决定打一双溜冰鞋，作为生日礼物，送给莉莉，入夜，他让细妹替他把风，翻墙进入当时的保密厂570厂仓库偷滑轮，被莉莉看见，误以为两人搞暧昧，一怒之下向保卫科告密。细妹被抓，仗义的她独自扛下盗窃罪名，被学校开除，剥夺入伍资格，由莉莉取代，她的母亲也因此癌症复发去世。
　　细妹出狱后跳河自尽，被抓她的保卫科马志民所救，马志民鼓励她勇敢地活下去，积极帮她走出失语的心理困境。她经过争取，进入街道服务站，成为一名洗衣工。莉莉从部队复员，由于没有背景，被分在公交公司当售票员，她心有不甘，认识瘸了一条腿，性格古怪的军区司令的儿子戴征，违心与他交往。
　　飞亚从广州回来，与细妹在夜市练摊，很快又和莉莉勾搭上，莉莉脚踩两条船，从飞亚身上寻找慰籍，满足她对爱情的憧憬，鱼和熊掌她都要，结果飞亚把戴征刺伤入狱，戴征与莉莉离婚。
　　服务站跟不上时代脚步，面临倒闭，细妹接手，发展成服装店，经营得有声有色，她也被市里评为优秀个体户，莉莉当了几天卖票员又不干，搭上港商老谭，合伙做生意，但老谭只与她同居，不提结婚。
　　细妹应同学的邀请，参加大学舞会。认识她的偶像，著名电台主持人秦淮，很快坠入情网，但万万没想到，这是一个冒牌货，他的真名叫华岗，在公交车上卖票，还是莉莉的师傅。
　　谎言很快被揭穿，华岗去外地走穴，不见踪影，更让细妹不堪的是，她怀孕了。一直暗恋她的马志民挺身而出，愿意娶她，闹出轩然大波，细妹意外流产，被马志民的深情和执着打动，答应嫁给他。
　　婚后，马志民辞去采购员工作，帮细妹卖服装，飞亚出狱，细妹想拉他一起做生意，引起马志民误会，由于女强男弱，马志民的情感天平出现倾斜，旧同事湘子的出现，他开始了一段似有若无的精神出轨，他从湘子身上，找到当年细妹的影子，细妹发现后，掀起一场家庭风暴，最后以细妹打了湘子一巴掌，湘子辞职离去而告终，但无疑为她和马志民的夫妻感情蒙上阴影。
　　莉莉利用马志民的关系，认识鞍山物资局分管钢材的老战友李处长，通过不法手段，拿到五千吨钢材指标，老谭四处售卖，空手套白狼，非法敛财炒股，东窗事发，又卷款逃跑，被警方抓获，判处死刑。莉莉却在这节骨眼上怀了孕，却又不清楚孩子的父亲是老谭，还是飞亚，她决定把孩子生下来。
　　她很快找了个垫背：华岗，两人婚后，生下智障儿军军，华岗发现军军不是亲生，与莉莉离婚，她把军军托付给细妹，准备出国搏杀，不料在省城转机时，碰到飞亚，人生轨迹再次改变，她放弃出国机会，帮飞亚炒股，成为生意搭档。
　　马志民和湘子重逢，看她孤儿寡母生活艰难，出资替她开了家饭店，细妹将这事告诉婆婆许老大，许老大带人砸烂饭店，当晚饭店电线走火，酿成火灾，马志民为救火，双目失明，细妹不离不弃照顾他。
　　飞亚炒股失败，欠了巨债，决定和莉莉一起逃亡，结果被仇家堵在小宾馆里，逃脱时失足身亡。
　　莉莉的父亲，患老年痴呆的罗广平看到电视新闻，当场受刺激晕倒，弥留之际，记忆回归，感谢许老大对他的照顾和包容，约定下辈子把未竟的夫妻缘继续下去，他留给马志民一份最珍贵的遗产：眼角膜。
　　细妹与莉莉来到父亲的墓前献花，细妹从莉莉眼里，读出深深的忏悔，生活已经惩罚了她，可回头已是百年身。
　　马志民接受眼角膜移植手术，在『再回首』的深情旋律中，重见光明。

　　1990年代初在大陆引起较大反响的“农村三部曲”（“女人命运三部曲”）电视剧之一。改编自韩志君长篇小说《命运四重奏》，曾获多个奖项。
　　某个偏远山村，枣花（吴玉华）嫁给与她订有娃娃亲的葛家铜锁（王建国）后，铜锁一反婚前对她的温柔和善态度，开始处处将她刁难，枣花的一再忍受只令铜锁的行为变本加厉。无奈之下，枣花提出离婚，犹如在保守的山村扔下一枚炸弹，她成为众人口中的是非对象，将她鼓励支持的，只有葛家茂源（田成仁）老汉，新生之旅充满坎坷。