嘉莉（珍妮弗·琼斯 Jennifer Jones 饰）出身于偏僻贫穷的山村，长大之后，她来到了繁华的大都市芝加哥，希望能够在这里过上自己梦想中的生活。然而，现实却是残酷的，拮据的经济让她不得不过着寄人篱下的日子。一次偶然中，嘉莉在火车上遇见了名为杜洛埃（埃迪·艾伯特 Eddie Albert 饰）的男子，杜洛埃多金又慷慨，嘉莉遂即同他开始了同居生活。 之后，嘉莉又遇见了酒店老板赫斯渥（劳伦斯·奥利弗 Laurence Olivier 饰），在赫斯渥的身边，嘉莉总算过上了梦想中荣华富贵纸醉金迷的生活。可是好景不长，一场意外让赫斯渥千金散尽，就在两人举步维艰之时，嘉莉得到了一份在歌剧院的工作，嘉莉凭借着自己的美貌和歌喉很快蹿红，面对突然获得的财富和名誉，嘉莉决定抛弃赫斯渥。
布鲁诺（杰瑞米•雷尼尔 饰）是一名20岁的街头混混，过活的营生是各种合法、非法的地下交易，他的女友，18岁的索尼亚（黛博拉•弗朗西斯 饰）也没正当的工作，平日靠微薄的救济津贴和他度日。 索尼亚怀孕期间，依靠钻政府政策的空子过了一段不错的日子，但在生下孩子后，生活又陷捉襟见肘境地 ，好在，布鲁诺看起来也很开心他们的生活中多出一个小生命。但索尼亚不知的是，布鲁诺的高兴劲只是佯装，他在伺机把婴儿卖掉换得一笔收入，因为他认为自己根本没能力担负起父亲的责任。
一个被自己的父母抛弃的女孩的故事，14岁就离家出走的她，被当地的一个牧师收养了。后来她所遇到的人，会给她本来就很悲惨的命运带来怎样的影响呢？对于安吉拉·阿卜迪恩来讲，为了她，他宁愿牺牲自己也要与撒旦达成死亡契约，这样就可以让她灵魂永生，为了报仇，她先去吧那牧师的教堂烧成了焦土，而牧师因为喝多了而死在了教堂里。可是后来，她却在都市的灯红酒绿中染上了毒瘾和酒瘾，殊不知，她的脚已经迈入了地狱之门…从做了艳舞女郎到做妓女，发现毒瘾已让她无法自拔，甚至他觉得撒旦也抛弃了她。
本片跟随南卡罗莱纳州治安官部门的警官，展现了他们对在令人不安的情况下失踪的人口进行紧急搜寻的过程。
老警官宝权将参与贩毒的妻子抓获归案，不 料妻子自杀。其女子弹因此对父亲怀恨在心，离家出走，并结识了一伙放浪子。 黑帮分子大丧一心想当黑帮老大，屡屡挑衅闹事。大丧之兄钱宝强奸了子弹的好 友阿美，子弹、彩蝶为替阿美报仇，与大丧一伙展开了激烈搏杀。激战中，子弹 不幸惨遭杀害，宝权为救女儿也倒在了血泊中。
